Ya es oficial: el telescopio Gemini Norte de 8,1 metros en Hawaii, ha identificado y fotografiado la nunca antes vista compañera estelar de Betelgeuse. Utilizando el instrumento ‘Alopeke en el telescopio Gemini Norte los astrónomos lograron descubrir una estrella compañera girando en una órbita extremadamente estrecha alrededor de Betelgeuse. Este descubrimiento responde al milenario misterio de la variación del brillo de la estrella cada seis años y proporciona información importante sobre los mecanismos físicos que hay detrás de otras estrellas supergigantes rojas variables.

La estrella acompañante luce en azul en esta imagen porque, basado en el análisis del equipo, es probable que se trate de una estrella de tipo A o B, de color blanco azulado debido a sus altas temperaturas.

Recordad que Betelgeuse tiene un período principal de variación de brillo de aproximadamente 400 días y otro período secundario de variabilidad que se extiende a unos seis años. Análisis de datos de archivo sobre la estrella llevó a los científicos a proponer que la causa de la variabilidad de seis años de Betelgeuse se debía a la presencia de una estrella compañera. Pero cuando el Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio de rayos X Chandra buscaron a esta compañera, no se detectó ninguna.

No fue sino hasta que un equipo de astrofísicos liderados por Steve Howell, un investigador científico senior del Centro de Investigación Ames de la NASA, que fue posible detectar a la estrella compañera de Betelgeuse, usando un generador de imágenes ‘Alopeke instalado en el telescopio Gemini North, que utiliza una técnica conocida como “speckle imager”. “Speckle imaging” es una técnica que se utiliza en astronomía para obtener imágenes utilizando tiempos de exposición muy cortos para congelar las distorsiones en las imágenes causadas por la atmósfera terrestre. Esta técnica logra una alta resolución en las imágenes, la cual, combinada con el poder de recolección de luz del espejo primario de 8,1 metros de diámetro de Gemini Norte, permitió detectar directamente a la tenue compañera de Betelgeuse.

La compañera tiene una masa estimada de alrededor de 1,5 veces la del Sol y parece ser una estrella de presecuencia principal de tipo A o B, es decir una estrella caliente, joven y de color blanco azulado. La compañera se encuentra a una distancia relativamente cercana a la superficie de Betelgeuse, unas 4 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Es la primera vez que se detecta una compañera estelar orbitando tan cerca de una estrella supergigante roja. Aún más sorprendente es que la compañera orbita en el interior de la atmósfera exterior de Betelgeuse lo que demuestra la increíble capacidad de resolución del instrumento ‘Alopeke.

Una nueva buena oportunidad para estudiar la compañera estelar de Betelgeuse se producirá en noviembre de 2027 cuando se sitúe en su separación más lejana de Betelgeuse vista desde la Tierra y por tanto sea más fácil de detectar. Howell y su equipo esperan poder realizar observaciones de Betelgeuse antes y durante ese evento para delimitar mejor la naturaleza de la compañera.

Fuente: Gemini North Discovers Long-Predicted Stellar Companion of Betelgeuse

Documentos científicos que motivaron la búsqueda de la compañera por parte de Gemini:

Radial Velocity and Astrometric Evidence for a Close Companion to Betelgeuse

A Buddy for Betelgeuse: Binarity as the Origin of the Long Secondary Period in α Orionis

Saludos.

PD. El recién publicado paper de Steve Howell et. al. The Probable Direct-imaging Detection of the Stellar Companion to Betelgeuse

Editado 23 de Julio del 20251 a por AlbertR
Añadir PD

Una locura como avanza la tecnologia! Gracias por la info

Y esto acabaría con la teoría de la eyección de plasma o algo similar de la que se hablaba de Betelgeuse?

Impecable Albert como de costumbre

En 22/7/2025 a las 17:05, torteval dijo:

Y esto acabaría con la teoría de la eyección de plasma o algo similar de la que se hablaba de Betelgeuse?

No, no tiene nada que ver. La existencia de la recién descubierta estrella satélite causa una pequeña modulación en el brillo de Betelgeuse de largo período, ~2170 días (5,9 años), que coincide con el período orbital de la compañera.

Las variaciones principales de brillo de Betelgeuse tienen un período de ~400 días y son causadas por pulsaciones físicas internas de la gigante roja. Una de estas pulsaciones arrojó una gran cantidad de polvo en 2020, que es lo que causó el episodio que se conoce como "gran oscurecimiento" de Betelgeuse.

Saludos.

Gracias por la data @AlbertR!

En 21/7/2025 a las 20:55, AlbertR dijo:

...La compañera tiene una masa estimada de alrededor de 1,5 veces la del Sol y parece ser una estrella de presecuencia principal de tipo A o B,...

Veo recién publicado en The Astrophysical Journal el artículo "El colega de Betelgeuse: Restricciones de rayos X sobre la naturaleza de α Ori B" en el que un grupo de astrofísicos ha utilizado el telescopio espacial de rayos X "Chandra" de la NASA para estudiar el compañero de Betelgeuse.

No han encontrado firmas de emisiones de rayos X por acreción, de lo que deducen que el compañero no es un objeto compacto tipo enana blanca o estrella de neutrones y concluyen "Este trabajo sugiere que el compañero es un objeto estelar con una masa de 1,4–2 M⊙ , que está dentro del rango general de masa predicha y es específicamente consistente con nuestros resultados de que el compañero no puede ser un objeto compacto"

Fuente: Betelgeuse’s Buddy: X-Ray Constraints on the Nature of α Ori B

Saludos.

Editado 14 de Octubre del 20251 a por AlbertR

Van apareciendo nuevas confirmaciones de la existencia de una estrella compañera de Betelgeuse: un equipo de astrofísicos ha utilizado el Telescopio Espacial Hubble de la NASA para descubrir la estela que deja la compañera de Betelgeuse, (bautizada Siwarha) a lo largo de su órbita, mientras atraviesa la atmósfera exterior de gas y polvo que rodea a Betelgeuse. El estudio ha sido admitido para ser publicado en breve en The Astrophysical Journal.

Esta imagen es un dibujo artístico basado en el estudio que muestra a la estrella supergigante roja Betelgeuse y su estrella compañera Siwarha en órbita. La imagen artística es desde un punto de vista perpendicular a la órbita de Siwarha, en realidad nosotros vemos la órbita "de canto" y observamos tránsitos y ocultaciones de la compañera. Esta, que orbita en sentido horario en la imagen, genera una densa estela de gas que se expande. La compañera está tan cerca de Betelgeuse que atraviesa la extensa atmósfera exterior de la supergigante. La estrella compañera no está a escala, sería un punto si lo estuviera. La distancia de Siwarha a Betelgeuse sí está a escala en relación con el diámetro de Betelgeuse.

Podéis leer un artículo de divulgación, de título "El Hubble de la NASA ayuda a detectar la estela de la esquiva estrella compañera de Betelgeuse" en NASA Hubble Helps Detect ‘Wake’ of Betelgeuse’s Elusive Companion Star

Y el pre-print de arxiv del artículo científico en Betelgeuse: Detection of the Expanding Wake of the Companion Star

Nota final: Ahora, enero-2026, Siwarha está oculta pasando por detrás de Betelheuse, reaparecerá en agosto-2027 y es de esperar que a partir de entonces se realicen nuevas observaciones. En noviembre-2027 alcanzará la máxima elongación.

Saludos.

Editado 9 Enero9 Ene por AlbertR

En 21/7/2025 a las 20:55, AlbertR dijo:

...el telescopio Gemini Norte de 8,1 metros en Hawaii, ha identificado y fotografiado la nunca antes vista compañera estelar de Betelgeuse...

Ahora también el Very Large Telescope (VLT) de ESO en Chile de 8,2 metros de primario, ha observado a la compañera de Betelgeuse. El estudio científico, que aparece en la revista Astronomy & Astrophysics (enlace gratuito) es VLT/SPHERE imaging of the candidate companion of Betelgeuse

En 14/10/2025 a las 8:55, AlbertR dijo:

...sugiere que el compañero es un objeto estelar con una masa de 1,4–2 M⊙ , que está dentro del rango general de masa predicha y es específicamente consistente con nuestros resultados de que el compañero no puede ser un objeto compacto...

Este último estudio, con el VLT, estima la masa de la estrella compañera entre 2,1 y 3,6 masas solares y que el tipo espectral podría estar comprendido entre B8.5V y B9.5V (las estrellas tipo B son blanco-azuladas y muy calientes). Mirad estos vídeos publicados hoy mismo por el ESO, recordad que si es necesario se puede activar traducción de subtítulos al español.

Saludos.

Editado 29 Julio29 Jul por AlbertR
Ortografía