Misión GECAM de ayuda al estudio de fuentes de Ondas Gravitacionales

Ayer, mediante un cohete Larga Marcha 11, China puso en órbita los dos satélites de la misión GECAM, Gravitational Wave High-energy Electromagnetic Counterpart All-sky Monitor con el objetivo de observar desde el cielo contrapartidas de alta energía electromagnética de ondas gravitacionales detectadas por LIGO, VIRGO y KAGRA.

La misión está diseñada para ayudar en el estudio de estas ondas y permitir determinar su origen en el cielo con mucha más precisión que hasta ahora. Consta de dos satélites, GECAM-A y GECAM-B, que se situarán a ambos lados de la Tierra, uno frente al otro en órbitas de 550-600 km de altura, con una inclinación de 29º

De esta forma sus campos de visión, que se superponen en los extremos permiten observar el firmamento completo durante todo el tiempo. Cada satélite lleva instalados en su cúpula de observación 25 detectores de rayos X/gamma (GRD) y 8 detectores de partículas cargadas (CPD).

El objetivo es que cuando Ligo/Virgo/Kagra detecten una onda gravitacional esa detección se compare con las observaciones realizadas al mismo tiempo por la misión GECAM. Esto permitirá tener una confirmación independiente del origen de la señal observada y se espera poder determinar de dónde viene con una precisión de 1º

Hasta ahora no siempre ha sido posible correlacionar la detección de una onda gravitacional con otras observaciones electromagnéticas realizadas desde el espacio, porque no siempre ha coincidido que alguno de los satélites con instrumentos que hay en órbita estuviera mirando justo en la dirección adecuada. Por eso la misión GECAM se ha diseñado para cubrir el cielo completo.

Los detectores son sensibles en la banda de energía comprendida entre 6 keV y 5 MeV con una intensidad al menos de 2E-11 W/m2

Además de detectar la radiación de los eventos de ondas gravitacionales, los satélites GECAM también contribuirán a la detección de GRBs ultralargos, flashes de rayos X, GRBs ricos en rayos X, magnetares y flashes de rayos gamma terrestres.

Fuente: GECAM (Gravitational Wave High-energy Electromagnetic Counterpart All-sky Monitor)

Si queréis profundizar, el documento técnico es GECAM: An all-time all-sky X/γ monitor in multi-messenger/wavelength era

Aplausos para los chinos por esta magnífica iniciativa. Recordad que la próxima tanda de observaciones Observing Run 4 (O4) de LIGO/VIRGO/KAGRA se iniciará en la primavera de 2022.

Saludos.